Phonics y blending: cómo aprenden a leer en inglés los niños ingleses

Por qué el inglés necesita phonics

En castellano cada letra suena casi siempre igual, y por eso los niños empiezan a leer pronto. En inglés no: la misma letra suena distinto según la palabra, y un mismo sonido se escribe de varias formas. Un estudio que comparó 13 lenguas europeas (Seymour, Aro y Erskine, 2003) encontró que, al final del primer curso, los niños de habla inglesa leían con mucha menos precisión que los de lenguas con una escritura más regular, como el castellano.

El phonics enseña de forma explícita qué sonido corresponde a cada letra o grupo de letras. En 2006, el informe Rose, encargado por el Gobierno británico, recomendó enseñar a leer con phonics sintético sistemático. La Education Endowment Foundation calcula que los programas de phonics suponen de media unos cinco meses de progreso adicional, con una evidencia sólida y un coste muy bajo.

Blending y segmenting: las dos caras

• Blending es juntar sonidos para leer: /c/ /a/ /t/, cat.
• Segmenting es lo contrario, partir una palabra en sonidos para escribirla: dog, /d/ /o/ /g/, d-o-g.

En muchas aulas inglesas los sonidos se marcan con botones: un punto debajo de cada letra que suena sola y una raya debajo de las que suenan juntas, como sh en ship o ee en tree. Así el niño sabe cuántos sonidos tiene la palabra antes de leerla.

El orden en que se enseña

1. Sonidos sueltos de las letras más frecuentes: s, a, t, p, i, n... Se dicen “puros”: /s/, no “ese” ni “suh”.
2. Palabras de tres sonidos (consonante, vocal, consonante): cat, sun, pig, dog.
3. Cuatro sonidos con dos consonantes juntas: frog, drum, hand, milk.
4. Dos letras, un sonido (dígrafos): sh, ch, ck, ng, ee, oo, ar. Por ejemplo, fish, duck, moon y star.

Cómo usarlos en clase

• Que la clase diga los sonidos. La voz del navegador no sabe decir sonidos sueltos, así que en Blending road cada letra lleva un dibujo cuya palabra empieza por ese sonido: la voz dice “sun” y el niño saca /s/. Al final dice la palabra entera, estirada y luego normal.
• Primero se lee, luego se mira. El dibujo escondido evita que adivinen la palabra por la imagen.
• Un dedo por sonido para escribir. Antes de Spelling road, que digan los sonidos de la palabra levantando un dedo por cada uno: tres dedos, tres huecos.
• Poco y cada día. Diez minutos diarios rinden más que una hora a la semana.
• Para los mayores, Spelling bee: escribir palabras que se oyen, con dibujo y frase de ejemplo.